El sentido del oído de los gatos. ¡Una experta en gatos felices nos lo explica!
¿Alguna vez te has preguntado qué tan bueno es el oído de un gato? Este artículo de blog es la quinta parte de una serie que explora cómo los gatos experimentan y utilizan cada uno de sus cinco sentidos. Ya hemos visto su visión, el tacto, el gusto y el olfato, y esta vez nos adentramos en todo lo que hay que saber sobre cómo los gatos perciben el sonido.
¿Me lo repites?
El rango auditivo de los gatos frente al de los humanos es mucho más amplio y avanzado. Mientras que los humanos pueden escuchar sonidos dentro de un rango de 8,5 octavas, los gatos pueden escuchar 10,5 octavas. Además, debido a la movilidad de sus orejas, los gatos pueden localizar fácilmente la fuente del sonido. Esto les otorga el rango auditivo más amplio entre todos los mamíferos.
Las señales auditivas tienen un gran valor para los gatos en términos de comunicación, ya que pueden intercambiarse a mayor distancia que las señales visuales. El oído de los gatos es importante para diversos tipos de comunicación, como la localización de presas, la comunicación entre madre e hijos, y la interacción entre gatos y humanos.
El rango auditivo de los gatos también cumple una función crucial en la naturaleza. Muchas de las presas de los gatos, como los roedores, dependen de sonidos ultrasónicos para comunicarse entre sí. Los gatos pueden captar estos sonidos a grandes distancias, lo que les permite identificar la ubicación de sus presas.
Anatomía del oído de un gato
Las orejas externas de los gatos, llamadas pabellones auriculares, son altamente móviles y están diseñadas para amplificar los sonidos, permitiendo a los gatos identificar mejor la ubicación del ruido. Además, la variabilidad en la posición de las orejas también transmite información a otros gatos sobre el estado emocional del gato que emite el sonido.
El oído externo da paso al oído medio, donde se encuentran el tímpano y los huesecillos del canal auditivo. Luego encontramos el oído interno, donde un líquido especializado llena los canales auditivos y ayuda a transmitir los sonidos a los receptores de células ciliadas. Estas estructuras son esenciales para transmitir los sonidos al córtex auditivo del cerebro del gato para su procesamiento.
Entendiendo las vocalizaciones de los gatos
Los gatos emiten sonidos con la boca cerrada o abierta, y cada tipo de sonido tiene un significado específico.
- Boca cerrada: los sonidos emitidos con la boca cerrada incluyen el ronroneo y el trino. El ronroneo es una señal amistosa que suele producirse durante interacciones sociales amistosas o cuando el gato está enfermo o herido. El trino es una llamada de saludo.
- Boca abierta: los sonidos producidos con la boca abierta y que luego se va cerrando gradualmente incluyen una gran variedad de maullidos. Estos también son llamados de saludo amistosos emitidos en diversas situaciones. Por otro lado, los sonidos producidos con la boca abierta de manera constante suelen estar relacionados con la agresión. Entre estos se incluyen el gruñido, el aullido, el bufido y el escupitajo. No es difícil distinguir entre estos tipos de sonidos.
En la naturaleza, la comunicación vocal entre los gatos solo se usa durante encuentros agonísticos, de apareamiento o entre madre y gatito. Los gatos domésticos emplean las vocalizaciones con mucha más frecuencia cuando los humanos están presentes que durante la comunicación se establece entre gatos. Este hecho respalda un componente aprendido de este comportamiento. En general, los maullidos son vocalizaciones que buscan llamar la atención en entornos inter-específicos y suelen ser de tono más agudo (más agradable).
Oído purrrr-fecto. ¿Escuchan música los gatos?
Así como ocurre con otras especies, se ha investigado si a los gatos les gusta la música o si prefieren ciertos sonidos sobre otros.
Según un estudio de 2015 realizado por Snowdon et al., los gatos mostraron mayor interés por la música creada específicamente para ellos frente a la música humana. Los ritmos de estas melodías estaban basados en la frecuencia cardíaca y el ritmo de caminata de los gatos, con tonos similares a los ronroneos o sonidos de succión. Estos hallazgos tienen un gran valor en la medicina veterinaria al diseñar tratamientos para gatos con trastornos de ansiedad.
En resumen
El sentido del oído en los gatos es muy importante para la comunicación: no solo entre gatos, sino también entre gatos y humanos, e incluso para localizar presas o evitar depredadores. El oído de un gato cubre un rango acústico más amplio que el de las personas, y la forma y movilidad de sus orejas les permiten oír a largas distancias, lo cual es beneficioso en la naturaleza.
Para comunicarse, los gatos crean una variedad de sonidos vocales que a menudo varían entre individuos y entre situaciones. Estos sonidos suelen estar acompañados de movimientos específicos de las orejas o de la boca, lo que ayuda al oyente a interpretar mejor las vocalizaciones.
Los gatos incluso tienen diferentes preferencias musicales, lo que podría ayudar a los veterinarios a mejorar los trastornos de ansiedad que pueden sufrir los gatos. Sin duda, el sentido del oído de un gato es mucho más complejo y tiene un papel más importante que simplemente escuchar el sonido del abrelatas que indica que la cena está lista.
¿Te interesa aprender más sobre cómo tu gato experimenta el mundo que le rodea? Descubre nuestros otros blogs de la serie, en los que exploramos el sentido del olfato de los gatos, su visión única, cómo experimentan el gusto y qué sienten al ser tocados. También puedes seguir nuestros artículos de expertos en gatos felices y mantenerte informado con los últimos consejos y preguntas frecuentes sobre el cuidado de tu gato suscribiéndote a nuestro boletín.
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